SAVIEZ-VOUS QUE LE TAEKWONDO EST NÉ APRÈS UN DÉTOURNEMENT D'ÉLÈVES ?

En 1944, en pleine Seconde Guerre mondiale, LEE Won-Kuk — fils d'une riche famille coréenne ayant étudié le droit à l'Université Nihon de Tokyo et entraîné au karaté Shotokan auprès de Gichin Funakoshi — retourne à Séoul. Avec l'accord des autorités d'occupation japonaises, il loue le gymnase de l'école publique de Yongsan pour y fonder la Chung Do Kwan (« l'École de la Vague Bleue »). Il y enseigne le Tang Soo Do (littéralement « la Voie de la Main de Tang », traduction coréenne du terme japonais Karaté-do).

L'objectif initial est d'inculquer la discipline et l'honneur aux jeunes dans une période de profonds troubles. Après la libération du pays, l'académie prospère rapidement pour devenir l'école la plus influente de Corée, regroupant environ 5 000 élèves en 1950. Cet essor attire l'attention du président Syngman Rhee. Soucieux de consolider son pouvoir, le président propose à LEE Won-Kuk un poste au gouvernement en échange de l'adhésion de tous les membres de la Chung Do Kwan à son parti politique. Face au refus catégorique du maître, le régime orchestre sa persécution : accusé de collaboration avec l'ancien occupant japonais, LEE est emprisonné. L'oppression politique combinée au déclenchement de la guerre de Corée en 1950 pousse LEE à s'enfuir au Japon en 1951, où il restera dix ans. La direction de la Vague Bleue est alors confiée à son disciple DUK Sung Son (1).

L'ascension du général CHOI Hong-Hi et la ponction des talents

Pendant ce temps, un jeune Coréen nommé CHOI Hong-Hi, ayant étudié le Shotokan au Japon avant d'être conscrit de force puis emprisonné à Pyongyang par les Japonais, est libéré à la fin de la Seconde Guerre mondiale. De retour à Séoul, il intègre l'Académie militaire naissante, encadrée par des conseillers américains.

Militaire ambitieux, tacticien habile et instructeur rigoureux, CHOI grimpe rapidement les échelons : d'abord instructeur en chef de la police militaire, il profite du contexte de la guerre de Corée pour être promu général deux étoiles et commandant de la redoutable 29e division d'infanterie (la Fist Division). Là où le président Syngman Rhee avait échoué face à l'intransigeance de LEE Won-Kuk, il trouve en CHOI un officier pragmatique prêt à instrumentaliser la pratique martiale pour renforcer l'armée.

À la fin de la guerre, le général CHOI repère le sergent NAM Tae-Hi, devenu une légende vivante : lors de la bataille de la colline de Yongdaeri, il a défendu seul sa tranchée de nuit, éliminant plus de vingt soldats ennemis (chinois et communistes) à mains nues et à coups de pied — grâce aux techniques apprises précisément à la Chung Do Kwan à l'époque où LEE la dirigeait.

Saisissant tout le potentiel technique de NAM, CHOI le nomme instructeur en chef de la 29e division en 1953 et exige le transfert d'une cinquantaine d'autres soldats qualifiés pour former ses troupes. La quasi-totalité de ces recrues provient directement de la Chung Do Kwan, vidant en grande partie l'école de ses forces vives. Ne pouvant prendre le contrôle administratif de la Chung Do Kwan qu'il convoitait, CHOI ordonne à ses hommes de rompre définitivement leurs liens avec l'école d'origine. En 1954, CHOI et NAM regroupent ces instructeurs « débauchés » et de nouveaux élèves pour fonder leur propre kwan militaire : l'Oh Do Kwan (« l'École de mon propre entraînement »).

UHM Woon-Kyu : le gardien de la légitimité et le bâtisseur de l'ombre

C'est dans cette période de turbulences majeures, alors que la Chung Do Kwan est affaiblie par l'exil de son fondateur et le « pillage » de ses meilleurs éléments par l'armée, qu'UHM Woon-Kyu émerge comme une figure clé.

Envoyé au front pendant la guerre de Corée et ancien élève de la première heure de LEE Won-Kuk, UHM Woon-Kyu fait partie de cette génération de pratiquants d'élite. Contrairement à ceux qui choisissent de suivre aveuglément la voie militaire de l'Oh Do Kwan, UHM fait le choix de la résilience institutionnelle. Doté d'un sens politique aigu et d'une immense intégrité, il comprend que la survie de la plus grande école civile de Corée dépend de sa capacité à se structurer au-delà des querelles de chapelle.

Sous sa houlette, la Chung Do Kwan se réorganise. Lorsque des crises de succession secouent l'école — notamment face aux tentatives d'ingérence du général CHOI —, UHM Woon-Kyu devient l'incontestable garant de la stabilité. C'est lui qui, épaulé par la reconnaissance tacite du maître fondateur LEE Won-Kuk depuis son exil, structure la Chung Do Kwan pour en faire le berceau civil le plus puissant du futur Taekwondo. UHM ne se contente pas de préserver l'héritage technique : il insuffle une vision moderne permettant de former des milliers de ceintures noires qui diffuseront la discipline à l'international.

KIM Yong-Ho et l'épreuve du feu au Vietnam

L'héritage martial du Chung Do Kwan s'est également éprouvé dans des conditions réelles de combat lors de la guerre du Vietnam. C'est le cas du Grand Maître KIM Yong-Ho, formé au sein du réseau Chung Do Kwan dès les années 1950.Grand Maître Kim Yong-Ho en démonstration de défense contre baïonnette au Vietnam.

Officier de l'armée sud-coréenne, le lieutenant KIM Yong-Ho (bientôt Capitaine) est envoyé au Sud-Vietnam au milieu des années 1960. Reconnu pour son expertise martiale d'exception, il est détaché comme instructeur en chef pour former les forces armées sud-vietnamiennes et les troupes d'élite coréennes, notamment à l'Académie militaire de Da Lat.

Sur le terrain, KIM Yong-Ho démontre toute l'efficacité du combat dur et direct (Mudo) issu de la Vague Bleue. Son passage contribue à l'implantation du Taekwondo en Asie du Sud-Est avant qu'il ne poursuive sa mission d'expansion internationale en Europe (notamment en France).

La démonstration de 1954 et la naissance officielle du Taekwondo

En septembre 1954, à l'occasion du premier anniversaire de la 29e division, l'Oh Do Kwan organise une démonstration d'envergure devant le président Syngman Rhee. NAM Tae-Hi y réalise un exploit spectaculaire en brisant treize tuiles d'un seul coup de poing. Fasciné, le président se lève et s'exclame : « C'est du Taekkyon ! » (faisant référence à un art traditionnel de coups de pied). Il ordonne immédiatement que l'ensemble des forces armées coréennes soit formé à cette discipline.

En réalité, il s'agissait du Tang Soo Do de la Chung Do Kwan, enrichi par les adaptations de CHOI et NAM. Saisissant l'opportunité politique de s'affranchir des références japonaises, le général CHOI officialise le 11 avril 1955 le nom de Taekwondo (태권도 - « La voie du coup de pied et du poing »), un terme validé par le président Rhee.

En résumé

Tandis que le général CHOI propulsait le Taekwondo à l'international sous l'étendard militaire, des hommes comme UHM Woon-Kyu enracinaient la discipline dans la société civile coréenne, et des experts du terrain comme KIM Yong-Ho en éprouvaient la rigueur martiale. Ensemble, bâtis sur l'infrastructure de l'armée mais propulsés par les techniques et les élèves « empruntés » à la Chung Do Kwan de LEE Won-Kuk, ils ont donné naissance au grand art martial national coréen et à ses structures mondiales.

Note historique :

(1) Bien que DUK Sung Son (deuxième président de la Chung Do Kwan) ait accepté sous pression de collaborer temporairement avec le général CHOI — lui décernant notamment un grade de ceinture noire honorifique —, leurs relations se sont rapidement dégradées. En 1959, face aux tentatives de prise de contrôle de CHOI, DUK Sung Son publia une lettre ouverte radiant plusieurs membres dissidents. En réponse, le général CHOI utilisa son influence pour faire valider depuis l'exil par LEE Won-Kuk la nomination de UHM Woon-Kyu à la tête de la Chung Do Kwan, écartant définitivement DUK Sung Son.